Pehr Kalm - de vergeten Ö-Viksson die Benjamin Franklins vriend werd

De banden van Zweden met Amerika bestaan al lang. Zweden was de eerste neutrale natie die de Verenigde Staten erkende na de Onafhankelijkheidsoorlog in 1776. Dit was tot stand gekomen door de handelsovereenkomst van 1783 in Parijs tussen de Amerikaanse diplomaat Benjamin Franklin en de Ambassadeur van Zweden Gustaf Philip Creutz.

Benjamin Franklin werd dus de eerste ambassadeur van de VS in Zweden, maar is beter bekend als een van de grondleggers van de Amerikaanse grondwet, en voor zijn elektrische experimenten met de vlieger en de bliksemschicht.

Minder bekend is de band naar Örnsköldsvik.

Op 6 maart 1716 werd Pehr Kalm geboren in Själevad. Zijn ouders Gabriel Kalm en Catharina Ross waren naar Zweden gevlucht toen de Russen Finland veroverden tijdens de Grote Oorlog.

De vader stierf voordat Pehr werd geboren, en toen de oorlog vijf jaar later was afgelopen, verhuisde de moeder terug met haar zoon. Pehr ging naar de triviale school in Vaasa en studeerde daarna wetenschappen aan de Academie in Turku. In 1740 ging hij naar de Universiteit van Uppsala en werd een leerling van Carl Linnaeus. In 1747 werd hij naar Noord-Amerika gestuurd als Linnaeus' plantenverzamelaar. Hij reisde datzelfde jaar met een tussenstop in Engeland. Daar kreeg hij een aanbevelingsbrief voor de postmeester van Philadelphia: Benjamin Franklin.

Franklin en Kalm werden goede vrienden. Kalm liet Franklin weten dat Columbus Amerika niet had ontdekt, maar de Zweedse Vikingen wel. Ze deelden ook een interesse in wetenschap, en Kalm hielp Franklin bij het ontwikkelen van het bliksemexperiment.

In 1750 bezocht Kalm als eerste noorderling de Niagara Falls, waarover hij een wetenschappelijk verslag schreef dat Franklin dat jaar in de Pennsylvania Gazette publiceerde. Het jaar daarop werd het in Londen gepubliceerd en kreeg Kalm internationale bekendheid.

Toen hij terugkeerde naar Zweden, bracht hij moerbeibomen en meidoorns met zich mee, maar ook de Amerikaanse ideeën over vrijheid. Hij werd academicus in Turku en zette zich in voor godsdienstvrijheid, bewegingsvrijheid en economische vrijheid. En in 1765 schreef zijn leerling Anders Chydenius het boek "The National Profit", reeds elf jaar voordat Adam Smith de beginselen van de markteconomie uiteenzette in The Wealth of Nations. Als Chydenius in het Engels had geschreven, zou hij de vader van de liberale economie zijn geweest. Kalm zelf wordt ook beschouwd als de vader van het tuinieren in Finland.

De grote stempel die Pehr Kalm op de geschiedenis heeft gedrukt, is op vele plaatsen geëerd: in de VS is Kalmia latifolia - breedbladige Kalmia - de staatsbloem van zowel Pennsylvania als Connecticut; in Finland werd Kalm in 2011 met een herdenkingsmunt geëerd als de grootste Fin van de Verlichting; in 1992 hield het Bohuslän Museum een tentoonstelling om te vieren dat Kalm 250 jaar eerder door de regio was gereisd.

Op zondag 6 maart 2016 vierde hij zijn 300ste verjaardag. Het is de hoogste tijd dat deze vergeten Ö-Viksbo ook in zijn geboortestad wordt geëerd.

Abonneer je op YouTube:

Als je het waardeert Allmogens Onafhankelijk werken om onze mooie Zweedse geschiedenis en Noordse cultuur uit te beelden, u bent van harte welkom om iets leuks te kopen in de winkel of ons te steunen met een vrijwillige donatie. Dank u bij voorbaat!

Steun Allmogens via Swish: 123 258 97 29
Steun Allmogens door sluit u aan bij
Steun Allmogens in uw testament