Kaart van Gotland, 19e eeuw

Gotland (gutniska Gutland) is het grootste eiland van Zweden en vormt samen met de omliggende kleinere eilanden een landschap dat al meer dan 9000 jaar wordt bewoond. In de grot Stora Förvar op Stora Karlsö zijn 9200 jaar oude overblijfselen gevonden, en in de Fornsalen van het Gotland Museum in Visby bevindt zich het skelet van Stora Bjersmannen, waarvan wordt aangenomen dat hij tussen 9000 en 7000 jaar geleden op Gotland leefde.

De voorouders van de Gutenen hebben in de brons- en ijzertijd talloze sporen op het eiland achtergelaten, niet in de laatste plaats tijdens de migratieperiode en de Vikingtijd. Uit de Bronstijd zijn er veel grafheuvels en schipnederzettingen, niet in het minst Tjelvar's graf. In de Vikingtijd maakten de Goten Gotland tot een van de rijkste gebieden in Noord-Europa, met goed ontwikkelde handelsbetrekkingen en een hoge cultuur.

Aan het eind van de 13e en het begin van de 14e eeuw probeerde de Zweedse centrale macht Gotland te verbinden met het koninkrijk Svea. In 1285 slaagde het, althans op papier, toen tussen de Zweedse koning Magnus Ladulås en de Goten een overeenkomst werd bereikt dat Gotland aan Zweden zou toebehoren. Het duurde echter slechts enkele tientallen jaren voordat de opvolger, koning Birger Magnusson, op Gotland een campagne voerde om de gewone burgers te dwingen hogere belastingen te betalen. Hij werd verslagen door een vrij Gutenisch boerenleger in de slag bij Röcklinge backe in de parochie Lärbro.

Sindsdien hebben vele heersers aanspraak gemaakt op Gotland, Zweden, Denemarken, de Duitse Orde, de Lübeckers, en zelfs piraten hebben het eiland hun eigen gemaakt. Maar één ding is blijven bestaan, en dat zijn de Gutenes zelf - dit trotse volk dat nog steeds de paden van hun voorvaderen bewandelt.