Entweder - oder

Die Welt lebt noch immer im Schatten des Großen Krieges. Es scheint, als ob die Millionen junger Männer, deren Leben umsonst geopfert wurde, immer noch die Furien der Rache auf die Nationen loslassen. Niemand und nichts scheint in der Lage zu sein, die bösen Mächte, die ihren Zorn über die Welt entfesselt haben, zu vereiteln.

Sehr bald nach Ausbruch des Krieges stellte man fest, dass die Kultur, von der man glaubte, sie habe das Volk fest im Griff, nicht in ihr Wesen eindringen konnte. Sie verblasste, und es kam eine Form zum Vorschein, die nur allzu viele der Eigenschaften aufwies, von denen wir geglaubt hatten, dass sie in den Gräbern und Särgen vergraben waren. Die Auswirkungen des Krieges selbst waren auch in der zunehmenden Rohheit und im Abstumpfen des Widerstandes zu spüren. Die Fähigkeit, sich über Gräueltaten zu empören und anzuwidern, hat nachgelassen. Der Schrecken wuchs über die Köpfe der Menschen hinweg.

Nach dem Krieg ging der Rückfall in die politische Barbarei Hand in Hand mit einer kulturellen Degeneration. Die gröbsten Formen der Misswirtschaft sind aus den Kellergewölben der Vergangenheit aufgestiegen und haben sich über das öffentliche Leben ausgebreitet. Eine politische Tyrannei, wie sie nur in den tiefsten Verfallsphasen der Völkergeschichte vorkommt, ist aufgeblüht.

Es ist nicht deprimierend zu sehen, dass solche Tendenzen im Bodensatz der Gesellschaft fortbestehen. Das war schon vorher bekannt. Deprimierend war, dass große Völker, die eine reiche geistige Kultur hervorgebracht hatten, so leicht diesem wiederbelebten Strohmann zum Opfer fielen. Das deutsche Volk machte sicherlich den Eindruck, überdiszipliniert zu sein. Doch niemand hatte daran gedacht, dass sie sich irgendetwas unterwerfen würden, nur eine krude Befehlsstimme schrie ihre Befehle heraus.

Und das, was in Deutschland, Italien und Österreich passiert ist, hat mehr oder weniger ein Echo in vielen Kreisen gefunden. Es werden Theorien aufgestellt, wonach das Diktat des Geschäftslebens, die blinde Selbstbehauptung des Instinkts, in sich selbst gerechtfertigt sei. Das Sinnlose wird als Siegel der Vitalität genommen. Das apollinisch Klare wird verurteilt, weil es den Stempel der Mäßigung und der Vernunft trägt. Das, was sich dem ungezügelten Spiel der Kräfte in der Gewalt hingibt, wird als das Lebensfähige gepriesen. Die höhere Einheit der beiden wird nicht gesucht, die dunklen Kräfte, die aus den Eingeweiden des Lebens aufsteigen, und die Form von Recht und Wahrheit, die der Witz ihnen im Tageslicht des Denkens gibt.

Dieser Trend ist ein Spiegelbild der Renaissance der Gewalt, die in vielen Teilen der Welt stattgefunden hat. Willkürliche Macht hat sich in der höchsten Instanz festgesetzt. Gewalt und Herrschaft haben die Macht ergriffen und alle Freiheit in die Flucht geschlagen. Und diese Kräfte haben sich dann in einen Schleier veralteter Romantik gehüllt, in die alte Begeisterung für die Antike und die Blutsverwandtschaft, die für die prätentiöse Halbbildung charakteristisch ist.

Dieser Rückfall in die politische Barbarei hat eine Umgruppierung auf dem Schlachtfeld des staatlichen Lebens erzwungen. Die Menschenmassen, die sich gegenseitig bekämpfen konnten, weil sie alle den Boden der Demokratie unter ihren Füßen spürten, haben sich in der Position wiedergefunden, selbst hinausgehen zu müssen, um diesen Boden zu verteidigen. Sie haben erkennen müssen, dass es eine Sache gibt, die ihnen gemeinsam heilig ist und dass genau diese Sache bedroht ist: die Freiheit. Die Freiheit, zu denken und seine Gedanken auszudrücken, steht über allem anderen. Es ist das Lebenselixier der Menschheit. Ohne diese Atmosphäre der Freiheit verkümmert das geistige Leben. Männer können auf alles verzichten, aber nicht auf das. Wo es berührt wird, da ist das, was uns menschlich macht, da ist das, was uns moralisch macht, da ist das Leben. Wenn die Gewalt versucht, ihre Macht zu festigen und ihr Fundament in den Lehm des Flusses zu legen, über dem ihr Gebäude errichtet werden soll, versucht sie immer, das freie Denken zu brechen. Es verpasst der Presse einen Maulkorb, es vergräbt die freie Meinungsäußerung in Kerkern, es versucht, der Jugend durch Dressur den Nerv aus dem Denken zu nehmen. Sie beutet den menschlichen Geist selbst aus.

Mit dieser Macht der Gewalt kann kein Frieden geschlossen werden. Hier geht es, wie gesagt, um das Leben. Alles kann toleriert werden, außer dieser einen Sache: die Erstickung der Freiheit. Die Freiheit, des Gedankens und des Wortes, ist das Lebenselixier der menschlichen Existenz. Wenn es berührt wird, muss alles Murren und alles Nörgeln über andere Dinge aufhören. Diejenigen, die verstehen, worum es in der Schlacht geht, müssen Rücken an Rücken stehen. Erst wenn das Große, das Eine, das Notwendige, wieder gesichert ist, kann der Streit um weltliche Dinge wieder greifen.

Der Fluss der Ereignisse ist durch den Großen Krieg aus seinem alten Flussbett entwässert worden. Tote Wasserfälle stehen dort als Mahnmale der Stille über den rauschenden Wassern der Vergangenheit. Der Fluss soll nie wieder in seinem alten Kanal fließen. Aber seine Wellen werden deshalb nicht aufhören, auf das uferlose Meer zu rollen, in das der Fluss seine Wasser entleert. Sie fließt hinauf ins ferne Unbekannte und bleibt in einer ebenso ungewissen Ferne verschwunden.

Das Einzige, was dem Leben, das mit seinen Wellen fließt, Substanz und Wert verleiht, ist die Freiheit, über seine Gewässer hinauszuschauen, die Sonnenstrahlen auf den Wellen zu sehen, die Freiheit, zu versuchen, zu verstehen und die Grenzen unseres Wissens zu begreifen, mit einem Wort, das Recht, Mensch zu sein.

Mit denen, die sich dieses Recht anmaßen, gibt es keine Versöhnung, keine Verhandlung, keinen Waffenstillstand. In diesem Streit kann kein Pardon gegeben und kein Pardon genommen werden. Hier ist für oder gegen, hier ist ein unversöhnliches Entweder-oder.